La pandemia pasada por alto de la resistencia a los antimicrobianos
A medida que la PANDEMIA COVID-19 continúa, la pandemia de resistencia a los antimicrobianos (RAM) continúa en las sombras. El costo que tiene la RAM en los pacientes y sus familias es en gran medida invisible, pero se refleja en infecciones bacterianas prolongadas que prolongan las estancias hospitalarias y causan muertes innecesarias.
Además, la RAM afecta desproporcionadamente a las personas pobres que tienen poco acceso a antibióticos de segunda línea y más caros que podrían funcionar cuando los medicamentos de primera línea fallan.
En el pasado se han hecho intentos de estimar con precisión la carga mundial de la resistencia a los antimicrobianos, tanto para centrar a los responsables de la formulación de políticas en la magnitud del problema como para identificar las zonas geográficas con la mayor carga.
Estas estimaciones se han visto desafiadas por datos poco fiables sobre la resistencia y las infecciones y la dificultad de atribuir la carga a la resistencia a los antimicrobianos específicamente. Los pacientes con estancias hospitalarias más largas tienen más probabilidades de tener patógenos resistentes que aquellos con estancias más cortas. ¿Es la RAM lo que causa estas estadías hospitalarias más largas o es solo que los pacientes que permanecen más tiempo contraen infecciones resistentes a los medicamentos? ¿Cómo podemos distinguir entre los pacientes que murieron con patógenos resistentes de los que murieron de patógenos resistentes?
Los autores estimaron la carga de enfermedad para 23 patógenos y 88 combinaciones de patógenos y medicamentos en 204 países y territorios en 2019 sobre la base de dos escenarios contrafácticos: uno en el que todas las infecciones resistentes a los medicamentos fueron reemplazadas por infecciones susceptibles a los medicamentos, y otro en el que todas las infecciones resistentes a los medicamentos fueron reemplazadas por ninguna infección. Utilizando este método, el estudio aborda directamente la diferencia entre la carga asociada con la resistencia y la carga atribuible a la resistencia. Murray y sus colegas estimaron una mediana de 1,27 millones (intervalo de incertidumbre del 95% 0,911-1,71) muertes en 2019 directamente atribuibles a la resistencia, un valor que es casi el mismo que las muertes mundiales por VIH (680 000) y muertes por paludismo (627 000) combinados, y se ubica solo por detrás de COVID-19 y tuberculosis en términos de muertes globales por una infección.
La estimación del estudio de 4,95 millones (3,62-6,57) de muertes asociadas con la RESISTENCIA a los antimicrobianos bacterianos a nivel mundial en 2019 indica que hay avances sustanciales que se pueden obtener de la prevención de infecciones en primer lugar. De los principales patógenos bacterianos cubiertos en este estudio, solo la neumonía neumocócica se puede prevenir mediante la vacunación. Las vacunas preventivas contra patógenos virales como la gripe, el virus sincitial respiratorio y el rotavirus podrían ser efectivas para reducir la necesidad de tratamiento, reduciendo así el consumo inadecuado de antibióticos.
En los países de altos ingresos, la mejora del agua y el saneamiento, la salud pública y la higiene hospitalaria han sido las principales formas en que se han controlado las infecciones, pero estos métodos han sido difíciles de implementar en entornos de escasos recursos a pesar del progreso económico.
Irónicamente, la carga de la resistencia refleja en parte el acceso insuficiente a los antibióticos. El problema del uso excesivo e inadecuado de antibióticos coexiste con el problema del acceso insuficiente incluso en las mismas zonas geográficas. La neumonía neumocócica es fácilmente tratable con antibióticos, pero la carga estimada por Murray y sus colegas refleja la falta de acceso incluso a medicamentos baratos como la penicilina. Parte de la carga de la resistencia a los antimicrobianos en el África subsahariana se debe probablemente al acceso inadecuado a los antibióticos y a los altos niveles de infección, aunque a bajos niveles de resistencia, mientras que en el sur de Asia y América Latina, se debe a la alta resistencia, incluso con un buen acceso a los antibióticos. Más de dos tercios de las muertes atribuibles se debieron a la resistencia a los antibióticos de primera línea, incluidas las fluoroquinolonas y los antibióticos β actámicos (carbapenems, cefalosporinas y penicilinas).
La verdadera carga de resistencia podría ser mayor que la estimada en este estudio. La medicina moderna, incluidas las cirugías, la quimioterapia, los trasplantes de órganos y otros procedimientos invasivos, requieren antibióticos efectivos. Las infecciones intratables reducen el valor de estos procedimientos y, por lo tanto, reducen su valor para los pacientes, pero esta carga adicional es difícil de medir y no se aborda. De la misma manera, es posible que las instituciones de atención terciaria que tienen capacidad de laboratorio también tengan pacientes que están más enfermos y con niveles más altos de resistencia que otros centros de atención, lo que podría llevar a una sobreestimación del problema de la resistencia.
Los amplios intervalos de incertidumbre en el estudio de Murray y sus colegas reflejan la escasez general de datos sobre el número de infecciones bacterianas, y la RAM, particularmente en los países de ingresos bajos y medios (PIBM). La mayoría de los datos brutos en el estudio provienen de países de altos ingresos. Aunque en la última década se ha avanzado mucho en la recopilación de datos de los PIBM sobre la resistencia a los antimicrobianos y el consumo de antibióticos, queda mucho por hacer. El progreso en el futuro dependerá de proyectos como los apoyados por el Fondo Fleming, que tienen como objetivo mejorar la capacidad de laboratorio en los PIBM al tiempo que descubren datos de resistencia que se encuentran en estantes polvorientos y en discos duros olvidados hace mucho tiempo.
De ser un problema no reconocido y oculto, finalmente está surgiendo una imagen más clara de la carga de la resistencia a los antimicrobianos. Incluso el extremo inferior de 911 000 muertes estimadas por Murray y sus colegas es más alto que el número de muertes por VIH, que atrae cerca de US $ 50 mil millones cada año.
Sin embargo, el gasto mundial en abordar la resistencia a los antimicrobianos es probablemente mucho menor que eso. Esto tiene que cambiar. El gasto debe dirigirse a prevenir infecciones en primer lugar, asegurarse de que los antibióticos existentes se usen de manera adecuada y juiciosa, y a llevar nuevos antibióticos al mercado. Los líderes políticos y de salud a nivel local, nacional e internacional deben tomar en serio la importancia de abordar la resistencia a los antimicrobianos y el desafío del acceso deficiente a antibióticos asequibles y efectivos.
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